與牛津大學和劍橋大學的學院享有的獨立性不同,大部分杜倫大學的學院是由大學所有并直接管理的。但是杜倫大學的學院在大學中的地位與牛津大學(世界排名I申請條件I留學費用)劍橋大學(世界排名I申請條件I留學費用)的學院、以及威爾士大學的組成機構是一致的。這也使得杜倫大學的學院與其他大學的學院有所不同,比如肯特大學、蘭卡斯特大學、和約克大學。不過,不同于牛津大學、劍橋大學、威爾士大學、和倫敦大學各學院的是,大多數(shù)杜倫大學的學院并不提供正式的課程。(盡管圣約翰學院,圣查德學院和肖學院(St John's, St Chad's and Ushaw College)有自己的學術教研人員,并提供與大學聯(lián)辦的學院課程。)各學院主管大學內(nèi)部的學生住宿、社團活動、體育活動、以及宗教活動,并且在學院管理中有大量學生自身的參與。